Les débuts au Canada
"Le Canada dispose d’une main-d’oeuvre exceptionnelle, de conditions de travail favorables, et offre un marché croissant pour nos pneus de même qu’une porte d’entrée pratique pour l’exportation vers les marchés britanniques." C’est avec cette déclaration que Paul W. Litchfield, président de The Goodyear Tire & Rubber Company, située à Akron, en Ohio, lançait la filiale canadienne en 1910, première expansion majeure de Goodyear. L’expansion vers le Nord était motivée par la demande croissante de pneus de bicyclettes et de carrioles, et par la popularité grandissante de l’automobile. Goodyear entrevoyait un avenir prometteur pour ses pneus au Canada et envoya donc C. H. Carlisle pour y établir un petit bureau de vente et examiner l’opportunité d’une expansion future. Carlisle commença par louer un petit édifice de 10 m x 25 m (35 pi x 80 pi) à Toronto pour la vente des pneus Goodyear. Devant l’augmentation des ventes et une taxe d’importation de 35 pour cent, les avantages d’une production locale des pneus devinrent évidents. La décision d’augmenter les opérations au Canada et d’y fabriquer des pneus ne tarda pas à suivre. Cette même année, Paul W. Litchfield envoya trois hommes de confiance pour jeter les fondations de ce qui allait devenir The Goodyear Tire & Rubber Company of Canada Limited. La structure de la filiale prit forme rapidement. L.C. Van Bever, à qui l’on devait le lancement de la jante Goodyear Do’Little aux É.-U., en devint le directeur des ventes. F.D. Saylor, un Canadien qui se distingua plus tard dans le secteur des affaires, fut nommé directeur adjoint, responsable des produits mécaniques. J.A. Gilhooly devint le responsable des pneus et des chambres à air tandis que Carlisle était nommé secrétaire-trésorier. L’élan dynamique de Goodyear au Canada ne faisait que commencer. La première usine de Goodyear hors des États-Unis fut inaugurée à Bowmansville, en Ontario. À proximité des lignes de deux compagnies ferroviaires, la Grand Trunk et le Canadien Pacifique, l’usine était idéalement située pour l’exportation et l’importation. De plus, un bassin suffisant de travailleurs qualifiés permettrait d’obtenir la qualité de produits exigée par Goodyear. À côté de l’édifice de Goodyear se trouvait la Durham Rubber Company que Goodyear acheta en octobre 1910. L’usine de Bowmanville employait 150 personnes, soit la presque totalité de la population adulte du comté. La plupart étaient des fermiers ou d’anciens employés de la Durham Rubber Company. Le salaire horaire moyen pour un travailleur débutant était de 0,12 $. Les contremaîtres étaient payés 0,22 $ de l’heure tandis que les hommes travaillant à la fabrication des pneus recevaient 0,27 $ de l’heure. Pour l’époque, les salaires versés par Goodyear à ses employés étaient enviables. Extrait de "Goodyear Canada Inc. The first 75 years", publié par Goodyear Canada Inc. en 1985.
