Depuis plus de 90 ans, le service de la recherche de Goodyear aux É.-U. a contribué à de multiples innovations en ce qui concerne la technologie du caoutchouc et de la chimie.

Depuis les premiers balbutiements de la société, moment où elle développa des produits de caoutchouc à partir de produits chimiques au début des années 1900, jusqu'à ses valeureux efforts pour développer des substituts synthétiques dans les années 1940 pour appuyer les efforts de guerre, jusqu'à sa mission actuelle de fournir des moyens scientifiques pour supporter l'entreprise sur le plan mondial en ce qui a trait aux pneus, aux produits d'ingénierie et chimiques, un courant constant de découvertes importantes a jailli des murs du service de recherche de Goodyear.

Le début d'une époque : 1908

Le service de recherche de Goodyear fut mis sur pied en 1908 par le président Paul W. Litchfield, dix ans après la constitution de la société. La mission du service était d'effectuer de la recherche qui conduirait au développement de produits en caoutchouc à partir de produits chimiques; ceci permettrait alors d'améliorer la qualité des produits Goodyear. CAPTAX, un chef de file dans les accélérateurs de vulcanisation dans le domaine du caoutchouc et inventé par les experts scientifiques de Goodyear, fut rapidement suivi d'une nouvelle gamme d'anti-oxydants. La course à la technologie était lancée.

« Construit durant la Seconde Guerre, l'édifice de recherche de la Goodyear Tire & Rubber Company est dédié à la victoire et à l'avenir. Sa fonction primordiale est d'apporter un plus grande contribution aux efforts que la société déploie pour gagner cette guerre. Sa seconde tâche est de veiller à l'avenir florissant qui attend les Américains une fois la victoire acquise. Ce dont notre pays a besoin pour assurer sa défense aura priorité dans les établissements de Goodyear, dans la recherche et dans son personnel », déclarait P.W. Litchfield, chef de la direction, au moment de l'inauguration de l'édifice.

L'édifice actuel, dédié à la recherche et situé sur Goodyear Boulevard , à quelque 300 mètres du siège social sur East Market Street à Akron, fut érigé au début des années 1940 et inauguré en 1943. Depuis lors, les scientifiques et les techniciens de Goodyear ont assuré un flux continu d'idées créatrices, de produits et de matériaux ingénieux, la plupart reliés non seulement à l'industrie du caoutchouc, mais beaucoup aussi aux sciences en général. Leur travail acharné a permis à la compagnie de s'approprier des centaines de brevets et de secrets commerciaux aux États-Unis.

Parmi les nombreuses inventions du service de recherche chez Goodyear, il y a un vaste répertoire de polymères synthétiques et de catalyseurs de polymérisation utilisés pour fabriquer des remplaçants de polymères à base de pétrole utilisés dans le caoutchouc naturel, incluant le caoutchouc polyisoprène, le caoutchouc de styrène butadiène et le caoutchouc polybutadiène, des polymères utilisés en profusion aujourd'hui encore dans les pneus. Les hommes de science de Goodyear ont également développé un procédé unique pour fabriquer de l'isoprène monomer, l'élément de base du caoutchouc polyisoprène. De plus, le caoutchouc polyhexadiène, aussi connu sous le nom d'Hexsyn et utilisé en médecine pour fabriquer des valvules cardiaques et des articulations pour les doigts, a été inventé par les hommes de science de Goodyear.

Les scientifiques qui travaillent au service de la recherche chez Goodyear, ont inventé le tout premier processus continu pour fabriquer mercaptobenzothiazol (MBT) un agent de vulcanisation qui assure au composé de caoutchouc ses propriétés physiques exceptionnelles. De plus, une vaste gamme d'autres accélérateurs et d'anti-oxydants ainsi que des stabilisateurs de polymères ont émergé du service de recherche de Goodyear.

D'autres exemples d'inventions, tout droit sorties du service de la recherche de Goodyear foisonnent, telles que :

Le service de recherche de Goodyear a été un milieu de travail exceptionnel pour Paul Flory, lui qui a reçu le prix Nobel pour ses travaux sur les polymères. Deux associés du service de recherche ont reçu la Goodyear Medal (médaille Goodyear), le plus grand honneur décerné par l'American Chemical Society (division du caoutchouc) qui honore les scientifiques et les ingénieurs qui ont contribué, par leurs inventions exceptionnelles, à faire progresser l'industrie du caoutchouc de manière remarquable.

La recherche chez Goodyear aujourd'hui

Les hommes de science du service de recherche de Goodyear demeurent à l'avant-garde dans le domaine du caoutchouc et des polymères, mais leur diversité s'étend dans différents secteurs comme l'informatique, la physique, les mathématiques, le génie mécanique, la métallurgie et autres. Cette équipe présente une expertise multidisciplinaire, a une personnalité multinationale et une approche à plusieurs facettes. Les associés de Goodyear dédiés à la recherche utilisent une technologie d'analyse et de tests de pointe, des ordinateurs de simulations les plus évolués et les techniques les plus récentes pour créer une myriade de matériaux et de procédés qui profitent à l'entreprise.

Récemment, nous avons mis au point un styrène-isoprène-butidiène (SIBR) terpolymère unique qui améliore énormément l'adhérence d'un pneu. Nous nous servons de catalyseurs de polymères exclusifs pour façonner des microstructures très précises et pour créer un éventail de polymères extrêmement fonctionnels utilisés dans les produits utilisés dans les pneus Goodyear. De plus, les chimistes qui travaillent le caoutchouc sont à inventer de nouveaux ingrédients pour les composés qui auront comme objectif d'augmenter la longévité des pneus Goodyear bien au-delà de celle qui les caractérise aujourd'hui.

Nous sommes en train de mettre au point de nouvelles constructions de câblés dotés d'une résistance supérieure, qui augmenteront la longévité et la durabilité de nos pneus. Des modèles informatiques très sophistiqués fournissent aux associés du service de recherche de Goodyear des aperçus uniques quant à leur compréhension du rendement d'un pneu et des procédures utilisées en usine.