CENTRE TECHNIQUE GOODYEAR, AKRON, OHIO

Achevé en 1983, le centre technique Goodyear, situé à Akron, Ohio, est l'un des deux centres que gère l'entreprise aux États-Unis et en Europe. Le second se trouve à Colmar-Berg, au Luxembourg. Le troisième, à Kobe au Japon, est une coentreprise avec Sumitomo Rubber Industries. De plus, le centre technique de Dunlop à Hanau, en Allemagne, relève du directeur de l'exploitation situé au Luxembourg.

Ils ont pour mission de faire avancer la science et la technologie en ce qui a trait aux pneus et d'appliquer ces connaissances à la fabrication de produits destinés aux centaines de marchés du pneu que dessert la compagnie. Ils représentent aussi l'engagement de Goodyear à mettre en application cette haute technologie dans une industrie traditionnelle et de l'utiliser pour que Goodyear demeure le leader de l'industrie du pneumatique.

Les quelque 1500 ingénieurs, scientifiques, techniciens et autres spécialistes du centre technique d'Akron ont une vision de l'avenir; ils créent de nouveaux concepts de pneus dédiés à une vaste gamme de véhicules répartis sur six continents. Goodyear fabrique des pneus pour des automobiles et des camionnettes, pour des véhicules à vocation industrielle ou agricole, pour des véhicules dédiés à la construction, aux travaux dans les carrières et les mines, pour des avions et pour divers véhicules de course.

Afin d'imaginer et de créer ces pneus de l'avenir, les associés œuvrant dans un centre technique travaillent dans un environnement qui donne libre cours à l'esprit créateur. En faisant usage du verre à profusion, la structure même de l'édifice symbolise la lumière des idées : le frontispice de cinq étages est presque totalement vitrée; l'entrée, haute de trois étages, est recouverte d'un toit incliné également vitré.

Le point saillant de l'architecture à l'intérieur du centre est un atrium qui s'étend sur un quart d'acre et dont le toit est tout de verre; il s'élève au centre de l'édifice traversant les quatrième et cinquième étages, assurant là espace et lumière.

Cette ambiance créatrice est aussi présente grâce à un certain nombre d'œuvres d'art : sculptures, tableaux et montages dont le thème de plusieurs porte sur le transport.

Tous les ingénieurs et le personnel de soutien travaillent sur un ordinateur relié à l'organisation mondiale de Goodyear. En fait, le rapport ordinateur-professionnel est de 1,5 : 1, ce qui est davantage supérieur à ce que l'on trouve dans les milieux industriels, commerciaux ou en génie. Chaque terminal peut interfacer avec les terminaux techniques de Goodyear ou ses bureaux dans le monde entier, y compris ceux du Luxembourg et du Japon, avec ceux où l'on effectue des essais à San Angelo au Texas, et à Mireval en France, avec ceux de Kelly-Springfield, une filiale de Goodyear comme avec ceux des usines ou autres établissements Goodyear dans le monde.

D'autres technologies utilisées dans le développement de pneus et d'autres matériaux incluent une diversité de matériels informatiques et de logiciels, depuis des macro-ordinateurs jusqu'à des microprocesseurs, de dessins et de modèles virtuels assistés par ordinateur, d'analyse de semelles par éléments fins et par ingénierie, de modélisation géométrique assistée par ordinateur, d'holographie, de contrôle statistique du processus et des systèmes de codes à bar et de cartes magnétiques.

La recherche et le développement chez Goodyear visent les marchés de pneus de première monte et de remplacement. La compagnie travaille main dans la main avec des centaines de constructeurs d'automobiles de toutes sortes. Il y a deux groupes de recherche et de développement : technologie du pneu, et science du pneu et matériaux. Fabriquer un nouveau pneu, ou en améliorer un déjà existant, n'est pas un mince affaire. Cela exige une connaissance de plusieurs sciences et en génie, y compris les polymères, la physique, la chimie organique, inorganique et textile, les mathématiques, l'informatique, le génie mécanique et les sciences appliquées, le dessin industriel, le génie mécanique, électrique, chimique, métallurgique, les techniques automobiles, le génie structural, le génie civil et industriel.

La surface du centre est de 65 100 mètres carrés (700 000 pi carrés). L'extérieur est en briques, en verre et en aluminium. Les ingénieurs en recherche et développement des pneus, les scientifiques et les techniciens spécialisés occupent les quatrième et cinquième étages. Les prototypes et tous les pneus de course Goodyear sont fabriqués sur les trois premiers étages.

Son architecture est un mariage du passé, du présent et de l'avenir. L'édifice original en briques où se trouve maintenant le centre fut construit en 1916, et on y a fabriqué des pneus jusqu'en 1978. La brique et la tour-horloge de 12 étages qui faisaient partie de l'édifice original demeurent des particularités dominantes, sauf qu'aujourd'hui s'y joignent des panneaux de verre bordés d'aluminium et une fontaine en acier inoxydable placée devant l'immeuble.

Tout près, rue Seiberling, se trouve une piste d'essais de 82 acres où sont mises à l'épreuve la tenue de route, la maniabilité et l'adhérence des pneus. On y trouve 12 endroits spécifiques où se fait une évaluation immédiate des prototypes de pneus fabriqués au centre technique. On y trouve également des laboratoires techniques et d'essais au service du centre.

Tout le projet du centre technique a revitalisé un espace de 300 acres près du siège social de Goodyear.

Un aménagement paysager de 1,2 kilomètre fut entrepris sur les rives de la rivière Little Cuyahoga qui traverse la propriété de la compagnie, et nombre d'édifices datant de l'époque de la Première Guerre furent détruits. Ce projet a également embelli la partie Est d'Akron sur une distance de plus de trois kilomètres qui encercle le siège social, le centre de recherche et le centre technique.